CEer

The following message is coming from our college associate dean.

 

Engineering students,

I am again needing to write you about Room 1320, the DECS computer lab/lounge. "Another" chair has gone missing (borrowed, moved, stolen, or been given life by supernatural forces), where "another" means that this is not the first occasion.

As you are likely aware, budgets are being severly constrained, and it is up to all of us to preserve what we have in these times. These chairs are not inexpensive. Further incidents may make it necessary for us to reduce open lab hours.

If you have knowledge of this chair, and can make it reappear, it will be greatly appreciated.

XXXX

Associate Dean

 

Key word: "another chair", "supernatural force", "budget constrained"

总算是通过了qualify，本想着该好好工作天天向上了，实验室仪器却坏了，只好放羊了。实在无聊，一个人对着电脑吹吹水～

 

我所在的实验室真是一个奇怪的组合，老板是韩国人，手下带着两个中国人两个印度人，实验室仪器用的却是日本的，上学期来了个本科生，还是澳大利亚的～

 

我所研究的课题是制取替代燃料（酒精），全美有关这方面的研究已经持续了几十年，但终归雷声大雨点小，主要还是成本问题。酒精燃料除了本身制取成本高以外，热值还低于汽油，所以酒精燃料要想获取生存空间，只有指望石油价格飞涨，此消彼长么。毕竟石油带给我们的还有诸多platform chemicals，是人类赖以生存的根本，从这点角度出发，在石油燃料储备相对还安全的情况下，开展这方面的研究，一方面未雨绸缪，再者，待下次石油危机爆发再来想研制替代燃料，研究成本跟现在相比也不是同日而语的。这是造福人类的工程。

 

生物制酒精的来源并不广泛，在美国主要用玉米，说起这个，也不免让我联想起2007年年底至2008年上半年国内的那轮通货膨胀。当然这其中本身有太多内在的经济，政治等等因素，但直接导火索却是猪肉价格上涨。导致猪肉价格上涨的一个非常重要的原因就是玉米价格上涨，因为我们知道玉米是猪饲料中的主要成分。然后的然后，Google一下便知，尽管我们国家在2007年玉米产量下降，玉米出口却增长近一倍，这直接导致国内玉米价格上涨四成。想想也确实挺可笑的，人家美国就算发展生物燃料用的都是别国粮食，保证自己粮食储备从而稳定自己国内物价，中国政府就明显缺乏长远眼光，只看眼前利益，不懂经济，没有预期计划，看到国际粮价上涨就只知道放任出口，导致的后果也只有小老百姓承受了～

 

所以说发展生物制酒精会导致能源跟粮食打架的问题，也确实如此。所以才会有现在的biomass ethanol，不同于以往的corn ethanol。biomass ethanol在巴西已经得到广泛应用，这个项目同时也在引起美国政府的注意。早在2006年，Bush政府以及美国能源部就trigger了一个2 billion plan（数据可能有出入） 投入到这个领域当中，这个项目的两个重要时间点是2012年以及2020年，其主要衡量数据就是制取成本以及酒精在燃油使用中所达到的覆盖率。目前似乎Obama政府并未对此领域发表任何官方评论，但Obama钦点的此届美国能源部部长朱棣文（华裔，97年诺贝尔物理学奖得主）已经就汽车燃油发表了观点，他认为解决美国能源问题，出发点有两个，一是发展油电混合车，再就是提升现有发动机效率，同时大幅削减了氢能源的财政开支，因为在他看来短期内人类不可能在此领域取得突破性进展。不知其会对替代燃料领域有何看法，我想只要不改变Bush政府原来的这个项目财政支出，这个领域还是很有希望的～